El poder de las olas: cómo la energía mareomotriz está transformando la energía renovable en España

España es uno de los países europeos con mayor potencial para aprovechar la energía mareomotriz, pero su desarrollo aún enfrenta desafíos técnicos, económicos y regulatorios. Aunque el país tiene una costa extensa y una gran amplitud de mareas —especialmente en Galicia, Asturias y el Cantábrico—, hasta ahora solo ha visto proyectos piloto en fase experimental. Sin embargo, la tendencia es clara: el gobierno ha puesto en marcha planes para impulsar esta fuente de energía limpia como alternativa a los combustibles fósiles, con metas ambiciosas para los próximos años.

La energía mareomotriz genera electricidad aprovechando la diferencia de altura entre las mareas altas y bajas. A diferencia de la eólica o solar, su producción es predecible y constante, lo que la convierte en una opción más estable para el sistema eléctrico. Según datos del Ministerio para la Transición Ecológica, España podría instalar hasta 20 gigavatios (GW) de capacidad mareomotriz para 2050, aunque hoy solo existen proyectos con una potencia total inferior al kilovatio (kW). El mayor obstáculo no es la tecnología, sino la falta de infraestructura costera adecuada y la resistencia de algunos sectores a los impactos ambientales.

Galicia y Asturias: las regiones pioneras con mayor potencial

Galicia lidera la iniciativa con proyectos como La Ría de Muros y Noia, donde se ha instalado una planta experimental con una capacidad de 1 megavatio (MW). Este proyecto, desarrollado en colaboración con empresas como Iberdrola y la Universidad de Vigo, demuestra que es viable generar energía en aguas poco profundas. En Asturias, el proyecto Marine Energy Test Site (METS) en Ribadeo ha atraído inversiones de empresas europeas como Wave Energy Scotland, que buscan escalar tecnologías como las turbinas de flujo axial o las oscilantes.

El Cantábrico también ofrece oportunidades, pero con desafíos únicos. Las mareas en estas zonas son menos pronunciadas que en el Atlántico, lo que reduce la eficiencia de los sistemas tradicionales. Sin embargo, empresas como Marine Current Turbines (ahora parte de Siemens Energy) han desarrollado prototipos resistentes a las condiciones costeras del norte, como las corrientes marinas persistentes. Para 2024, se espera que España aumente su capacidad instalada en un 20%, gracias a subvenciones de la UE y fondos Next Generation.

Los retos técnicos y ambientales que frenan el avance

Uno de los mayores obstáculos es la falta de estándares comunes para evaluar el impacto ambiental. Estudios recientes de la Agencia Estatal de Meteorología señalan que los proyectos mareomotrices pueden alterar ecosistemas costeros, como la sedimentación en zonas de anclaje o la perturbación de especies marinas. Por ejemplo, el proyecto SmarBay en Portugal, que compite con España, ha enfrentado críticas por la destrucción de hábitats de algas y moluscos. Para mitigar estos efectos, se están probando diseños pasivos que minimizan la interferencia con el fondo marino.

Otro problema es la falta de inversión a largo plazo. Aunque la UE ha lanzado fondos como el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia para apoyar energías renovables, muchos proyectos se ven afectados por la volatilidad de los precios de la energía. Por ejemplo, el proyecto Maregen en Galicia, que podría generar 200 MW, ha retrasado su construcción por falta de garantías de demanda estable. La solución pasa por integrar estos sistemas con redes inteligentes y baterías de almacenamiento, como ya se hace en proyectos como Wave Hub en el Reino Unido.

• España podría instalar hasta 20 GW de capacidad mareomotriz para 2050, según el Ministerio para la Transición Ecológica.
• Galicia ya tiene instalados 1 MW de capacidad experimental en La Ría de Muros y Noia.
• Los proyectos en el Cantábrico enfrentan desafíos por mareas menos pronunciadas, pero tecnologías como las turbinas de flujo axial avanzan.
• La UE destina hasta 1.000 millones de euros anuales a energías marinas renovables en los próximos cinco años.
• El proyecto Maregen en Galicia ha retrasado su construcción por falta de garantías de demanda estable.

El futuro de la energía mareomotriz en España no depende solo de la innovación tecnológica, sino también de una política pública más clara. Mientras otros países como Noruega o Irlanda ya han integrado sistemas mareomotrices en sus mix energéticos, España aún tiene margen para liderar con proyectos innovadores. leer aquí para descubrir cómo las empresas locales están revolucionando este sector con soluciones sostenibles y eficientes.